영화 더 퍼스트 슬램덩크 (송태섭 서사, 3D 연출, 추억팔이)

더 퍼스트 슬램덩크 공실포스터

추억팔이가 나쁜 건가요? 저는 오히려 감사하게 생각합니다. 3, 40대 경제 활동 인구를 타깃으로 삼는 건 지극히 당연한 마케팅 전략이고, 그들에게 어린 시절의 소중한 기억을 다시 선물하는 건 비난받을 일이 아니라고 봅니다. 저에게 만화책은 로맨스 만화가 전부였던 어린 시절, 유일하게 다음 권이 나오길 손꼽아 기다리며 본 작품이 바로 슬램덩크였습니다. 농구도 잘 몰랐던 제가 농구를 좋아하게 만들었고, 무식한 자신감밖에 없던 강백호를 보면서 소극적이던 제 성격에 대리 만족을 느끼기에 충분했습니다. 불완전한 한 명 한 명이 모여 하나의 팀이 되어가는 과정, 불가능해 보이는 경기를 기적적으로 승리로 이끄는 절박함과 투지를 매 장면마다 느끼며 친구들과 흥분하고 슬퍼했던 추억의 만화입니다.

송태섭 서사, 과했던 과거 회상의 명암

'더 퍼스트 슬램덩크'는 송태섭을 주인공으로 내세운 과감한 선택을 했습니다. 원작에서 가장 분량이 적었던 캐릭터였기에 이노우에 다케히코 감독이 아픈 손가락처럼 여겼을 거라는 생각이 듭니다. 영화는 성장, 투혼, 사랑, 상실 등 청소년기의 중요한 요소들을 모두 담았고, 특히 송태섭의 상실에서 시작됩니다.

아버지와 형을 잃고 어머니의 관심조차 온전히 받지 못한 소년의 이야기는 분명 쓸쓸하면서도 뜨거운 감정을 자아냅니다. 여기서 '서사(narrative)'란 단순히 이야기의 흐름이 아니라 인물의 내면과 성장을 보여주는 이야기 구조 전체를 의미합니다. 하지만 솔직히 말하면, 경기 도중 플래시백으로 풀어낸 송태섭의 과거 이야기가 너무 길고 짙은 감성으로 표현되어 과하다는 느낌을 지울 수 없었습니다.

실제로 영화를 보는 동안 저는 과거 회상 장면에서 몇 번이나 집중력이 흐트러졌습니다. 산왕공고와 북산의 숨 막히는 대결을 보다가 갑자기 송태섭의 유년 시절로 돌아가면, 경기의 흐름이 완전히 끊기는 느낌이었습니다. 일본 애니메이션 업계에서는 이런 과거 회상 기법을 '플래시백 연출(flashback direction)'이라고 부르는데, 이는 현재 진행 중인 스토리와 과거 사건을 교차 편집하여 캐릭터의 동기를 설명하는 기법입니다. 이노우에 다케히코 감독은 플래시백을 잘 활용하는 편이지만, 이번에는 지나쳤다고 봅니다.

감독이 송태섭에게 집착한 이유는 슬램덩크 재단 장학생인 나비사토 나리토 선수와의 개인적 인연 때문으로 보입니다. 172cm의 작은 키로 활약하는 나리토에게서 현실판 송태섭을 본 작가의 마음은 이해합니다. 하지만 그럼에도 송태섭의 이야기는 여전히 길고 지루했으며, 엔딩의 미국 진출 장면은 솔직히 사족에 불과했다고 생각합니다. 차라리 다른 캐릭터들의 후일담에 집중했다면 훨씬 좋았을 겁니다.

3D 연출과 만화적 표현의 절묘한 균형

워낙 인기가 많았던 만화이기에 그동안 여러 애니메이션이 나왔는데, 그중 '더 퍼스트 슬램덩크'는 가장 괜찮은 애니메이션이라고 자부할 수 있습니다. 가장 큰 이유는 3D 모델링을 선택한 연출 방식에 있습니다.

3D 애니메이션은 컴퓨터 그래픽을 활용해 입체감 있는 캐릭터와 배경을 구현하는 방식인데, 전통적인 2D 셀 애니메이션보다 제작비와 시간을 절감할 수 있다는 장점이 있습니다(출처: 한국콘텐츠진흥원). 여기서 '셀 애니메이션(cel animation)'이란 투명한 셀룰로이드 시트에 그림을 그려 한 장 한 장 촬영하는 전통 기법을 말합니다. 3D 연출은 카메라 배치와 동작의 자연스러운 연결에서 이점이 있지만, 표정 연출의 섬세함이 떨어진다는 약점도 있습니다.

제가 직접 극장에서 봤을 때, '더 퍼스트 슬램덩크'는 역대 일본 만화 원작 3D 애니메이션 중 가장 자연스러운 연출을 선보였습니다. 실제 농구를 보는 듯한 카메라 워크와 선수들의 역동적인 움직임은 압권이었습니다. 물론 미세한 표정의 부자연스러움, 어두운 색감, 과장된 어깨 등의 아쉬움은 있었지만, 이는 사소한 지적에 불과합니다. 유포테이블 작품과는 또 다른 표현력에 감탄할 수밖에 없었고, 3D 선택은 매우 올바른 결정이었다고 봅니다.

영화는 원작 만화의 만화적인 표현, 특히 내면 표현과 해설 장면을 최대한 배제했습니다. 만화의 큰 재미 요소였던 해설 장면을 삭제한 것은 과감한 선택이었으나, 이는 경기 템포를 살리고 농구를 모르는 사람도 상황을 직관적으로 이해할 수 있게 했습니다. 설명을 과감히 배제하여 친절하지 않았지만, 그래서 더욱 몰입감이 높았습니다. 이는 전설적인 작품만이 지닐 수 있는 자신감이자 팬들을 위한 선물이었습니다.

다만 만화적인 표현을 지나치게 자제한 나머지 서태웅의 여성 팬클럽이나 정대만 친구들의 응원 도구가 사라진 건 아쉬웠습니다. 고등학생 농구선수들이 미래를 걸고 싸우는 전국 대회임에도 지나치게 차분한 분위기는 현실감은 있었지만, 만화 특유의 에너지는 부족했습니다. 특히 강백호의 명대사 "정말 좋아합니다. 이번엔 진심이라고요"가 삭제된 건 납득하기 어려웠습니다. 이 대사는 강백호의 성장과 농구에 대한 애정을 상징하는 중요한 부분이었기 때문입니다.

추억팔이를 넘어선 감동, 그리고 아쉬움

일본 만화의 황금기는 일본의 버블 경제 시기와 겹칩니다. 80년대 후반부터 90년대 중반까지 일본은 시티팝, 애니메이션, 영화, 드라마에 이르기까지 한국보다 훨씬 앞선 문화적 수준을 자랑했습니다. 이 압도적인 대중문화의 시기에 슬램덩크가 등장했고, 슈에이샤의 점프는 드래곤볼과 슬램덩크를 동시 연재하며 기네스북에 등재되는 전설을 만들었습니다(출처: 기네스북 공식 홈페이지).

20년이 훌쩍 넘어 개봉한 '더 퍼스트 슬램덩크'는 기대 이상으로 훌륭하게 만들어졌으며, 오랜 팬들에게 추억을 보상받는 듯한 감동을 선사했습니다. 저 역시 감동에 젖어 슬램덩크를 다시 몰아볼 정도였고, 마치 그 시절로 돌아간 듯한 설렘을 느꼈습니다. 그 시절 이 만화를 보고 나면 소극적이던 제가 자신감이 가득 차서 뭐든 다 할 수 있을 것처럼 동네를 돌아다녔던 기억이 생생하게 떠올랐습니다.

새로운 요소 중 가장 좋았던 것은 정우성의 표현입니다. 원작에서 다소 어린애 같았던 그의 성격이 이번에는 더욱 잘 다듬어졌으며, 감정 표현이 줄어들고 아버지 분량이 삭제되었음에도 캐릭터 전달에는 충분했습니다. 특히 산왕 패배 후 정우성이 신사에서 빌었던 소원이 뒤늦게 경험으로 다가왔음을 깨닫고 무너져 내리는 장면은 인상적이었습니다. 주제 전달에 있어서는 극장판이 훨씬 세련되었다고 봅니다.

훌륭했던 이 애니메이션에서 의문이 드는 부분들은 전부 새로 추가된 것들이고, 반대로 아쉬움을 느끼게 되는 것들은 사라진 것들입니다. 중요한 대사들과 기대했던 장면들이 빠진 점은 분명 아쉽게 느껴집니다. 원작이 이미 우리의 기억 속에서 신성화된 만큼, 이노우에 다케히코로서도 원작을 넘어서는 새 이야기를 보여주기 어려웠을 겁니다.

경기가 진행되는 동안의 긴장감과 통쾌함은 여전했으며 감동적이기까지 했습니다. 그 시절을 다시 충분히 느낄 수 있게 해 준 마지막 버저비터, 강백호의 슛으로 이 영화를 본 것에 큰 만족감을 느끼기에 충분했습니다. 여기서 '버저비터(buzzer beater)'란 농구 경기에서 경기 종료를 알리는 부저가 울리기 직전에 성공시킨 슛을 의미하는데, 극적인 역전을 상징하는 용어입니다. 강백호의 왼손 슛 장면에서 '왼손은 거들뿐' 대사를 묵음 처리한 과감한 결단력은 완벽했습니다.

'슬램덩크'는 아름다운 청춘의 이야기입니다. 이 만화를 읽다 보면 늘 기분이 좋아지고, 놓쳤던 디테일을 떠올리며 작품의 빈 공간에 대해 생각하게 됩니다. 오랜만에 만난 훌륭한 극장판 애니메이션에 대한 제 평점은 10점 만점에 7점입니다. 송태섭의 과거사가 다소 지루하게 전개되었지만, '더 퍼스트 슬램덩크'는 충분히 칭찬받아 마땅한 작품입니다. 강백호의 이름 '하나미치'처럼 짧고 아름다운 그의 재능, 그리고 화려하게 빛나던 무대 뒤로 사라지는 청춘 그 자체를 의미하는 것일 겁니다. 극장판 역시 짧고 아쉽지만, 그렇기에 이 순간이 더욱 소중하게 다가옵니다.